Françoise Boze dans l’iconographie

Invisibiliser Françoise Boze, la maîtresse de Louis XVI que j’ai identifiée dans L’Intrigant1, nous empêche d’une part de comprendre une bonne partie de l’histoire de la période, mais cela rend aussi plus difficile de bien analyser un grand nombre d’œuvres picturales. En effet, au moment de la Révolution, l’existence de Françoise n’était plus qu’un secret de polichinelle. On ne connaissait pas bien son nom ni son apparence, elle n’avait pas de place officielle à la cour, mais la rumeur courait : Louis XVI avait une maîtresse. Les opposants à la Révolution n’avaient alors de cesse de la rendre plus visible afin de pouvoir lui faire porter la responsabilité des évènements. 

C’est ainsi ce que l’on peut observer sur cette peinture conservée à Carnavalet : L’Espoir du bonheur, dédié à la nation par un certain Dubois.

Dubois. “L’espoir du bonheur, dédié à la Nation”. Huile sur toile. Paris, musée Carnavalet.

 

Ce qui semble, à première vue, être une célébration de la Révolution, porte en fait un message bien plus ambigu. Cette ambiguïté est encore plus affirmée si on compare la peinture à la gravure qui en a été tirée et qui corrige les éléments problématiques du tableau.

Observons d’abord le tableau. La première chose qui frappe, c’est la harpie que Louis XVI avait mise à la mode en octobre 1784 pour signifier qu’il n’était pas impuissant. C’est elle qui guide Louis XVI par derrière et qui lui désigne une chose qui n’est pas parfaitement identifiée. Est-ce le tableau du vieux temps que le Temps est en train de ranger ou bien l’ensemble de la destination où l’embarcation doit aborder qu’elle montre du doigt ?

Ce qui se passe dans la nacelle est surtout d’un grand intérêt (la thématique du bateau dans la relation du roi et de sa maîtresse peut être remontée jusqu’aux navires disparus du tableau de Lagrenée le jeune, vandalisé pour dissimuler l’identité de Françoise et dans la proue du bateau en bas-relief dans le portrait en grand costume royal par Callet.). Louis XVI se trouve en compagnie d’une femme qui a les tétons dénudés. Il n’a d’yeux que pour elle. C’est la représentation de deux tourtereaux dont les mains se rejoignent sur le pelage d’un mouton qui accompagne la femme.

Les tétons dénudés identifient Françoise Boze. En effet, c’est ainsi qu’on avait pris l’habitude de la représenter suite à la découverte de la correspondance amoureuse de Louis XVI, dans laquelle il lui demandait de l’attendre pour la trouver “habillée de manière à ne rencontrer aucun obstacle à la délicieuse jouissance toujours trop retardée”2. Il y mentionnait aussi la passion qu’il vouait à sa poitrine en lui disant que le moment où il goûtait le plus son bonheur, c’était : “lorsque reposant sur ton sein, sur ces deux jolis globes que je baise toujours avec un plaisir nouveau”3.

D’autre part, le mouton renvoie à Rambouillet, qui était le nid d’amour des deux amants. Louis XVI y avait créé une bergerie, raison pour laquelle on caricaturait Françoise en bergère (on a vu que c’était aussi une référence à la Perdita du Conte d’hiver, la princesse élevée par un berger).

Une autre femme, qui ressemble a la première et a également la poitrine dénudée, accompagne Necker et lui éclaire les trois temps : le présent, l’avenir et le passé. Necker semble être sous le charme tout autant que le roi et, regardant à peine le tableau de l’avenir, il se précipite sur les roses qui décorent l’encadrement, vraisemblablement avec la pensée d’en offrir une à cette femme. Il s’agit d’une autre représentation de Françoise, manière de s’amuser des différentes identités dont elle faisait usage dans ses activités d’espionnage et qui sont regroupées dans le dossier Dupont de La Motte de la BNF, dans lequel il est question de Necker à plusieurs reprises. Le peintre voulait donc montrer ici que c’est Françoise qui était cause de la Révolution et qu’elle usait de ses charmes pour manipuler à la fois le roi et Necker. 

Forcément, le roi ne pouvait pas se satisfaire de telles allusions. Il était surtout soucieux de faire porter toute la responsabilité sur Marie-Antoinette. L’adultère ne pouvait être que de son côté à elle, lui jouait au roi vertueux. Dès lors, on comprend mieux pourquoi le tableau a donné lieu à une gravure qui en modifie le sens initial et qui s’efforce de fixer cette modification en ajoutant une longue explication sur la manière dont il faut lire l’œuvre.

Pezant, L’Espoir du bonheur, dédié à la nation, 1789, eau forte, BNF.

 

On remarque tout d’abord que la poitrine des femmes n’est plus dénudée. Elles deviennent des allégories pures alors que, sur le tableau, elles étaient des figures sensuelles de séductrices. Celle qui accompagne le roi devient une allégorie de la Bonté, ce qui permet de justifier la présence du mouton, sur lequel les mains du couple ne se rejoignent plus.

Quant à Necker, accompagné par la Vérité, il s’avance sûrement vers le tableau et non plus vers les roses et, pour bien lever toute ambiguïté sur le sens de sa démarche, il écrase du pied “les serpents de l’envie”.

Il convient aussi de noter que ces représentations s’inscrivaient dans un jeu de concurrence entre la maîtresse du roi et Marie-Antoinette. Ainsi, le tableau de Dubois, peut s’interpréter par rapport à cette gravure de Gaucher, intitulée Le Rappel de Monsieur Necker, 

Charles-Etienne Gaucher, Le Rappel de Monsieur Necker, estampe, 1789, BNF, De Vinck 1369.

La gravure précise que la France y est “représentée sous l’emblème d’une belle femme” dont on ne précise pas l’identité, mais on peut aisément y reconnaître Marie-Antoinette. Necker apparaît donc comme un protégé de Marie-Antoinette, et même sans doute plus que cela puisqu’il s’avance sur un chemin pavé de roses, signe qu’il a bien des fois cueilli la rose de la reine. Le chemin s’achève par un serpent qu’il écrase, étouffant ainsi l’adultère qui lui valait son retour aux affaires. La reine est en chemise, comme sur la gravure de La France reçoit des mains de l’Autriche un dauphin, dans laquelle la maîtresse du roi était vêtue de même et incarnait l’Autriche. On voit derrière le roi deux sortes de petites harpies, dont l’une est en train d’être dévorée par un serpent, ce qui renvoie au recul de la puissance du roi selon l’iconographie de 1784. De manière encore plus cryptique, parmi le peuple qui acclame Necker, on distingue une femme qui élève sa fille entre la reine et le roi. Par l’intermédiaire du tableau de Ménageot sur l’échange du dauphin, on peut y voir une allusion au fait que la reine avait forcé Louis XVI à réintégrer sa fille à la cour, celle que l’on connait sous le nom d’Ernestine Lambriquet et qui était en fait la véritable Madame Royale. En apparaissant dans cette scène, la petite fille énigmatique qui avait été réintroduite au sein de la famille royale, paraît être issue de l’adultère de la reine et de Necker. 

Par conséquent, lorsque l’on connaît l’existence de Françoise Boze, on peut la repérer assez facilement. Elle devient le double de Marie-Antoinette. A vrai dire, elle hante les productions artistiques de la période, et ce, même bien après la mort de Louis XVI. Aussi, si l’invisibilisation dont elle est aujourd’hui la victime résulte en partie de l’invisibilisation pratiquée par Louis XVI pour la protéger, il est néanmoins nécessaire de la réintroduire pour pouvoir approcher toute la complexité du contexte politique révolutionnaire et pré-révolutionnaire.

 

  1. Aurore Chéry,L’Intrigant, Flammarion, 2020. []
  2. voir ce billet. []
  3. BNF Mss NAF 6574,  f°137-138 []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Aurore Chéry (23 juillet 2021). Françoise Boze dans l’iconographie. À travers champs. Consulté le 18 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/d3ju


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