Louis XVI, les paiements du Journal et la construction d’une Marie-Antoinette dépensière

Le Journal de Louis XVI est souvent présenté comme le reflet d’un souverain rigoureux, méthodique, presque comptable. Mais cette image repose sur un malentendu historiographique. En réalité, presque personne n’a étudié attentivement les paiements du Journal. Or, dès que l’on regarde les montants et les affectations ligne par ligne, on se trouve face à des incohérences majeures qui obligent à repenser complètement ce que Louis XVI enregistre vraiment.

Le Journal se compose de trois volets, l’un sur les promenades, voyages, revues, fêtes et cérémonies, le deuxième sur les dépenses particulières, pensions et gratifications sur la cassette et le troisième sur les chasses du roi dans les forêts de Versailles et de Rambouillet. Intéressons-nous au deuxième volet1 :

En février 1777, Louis XVI indique avoir payé « 24 000 livres en acompte sur les 162 660 livres que la Reine doit à Boehmer pour des bracelets de diamants »2.

En mars, « Le 28, j’ai donné à la reine 14 400. Pour le second paiement des boucles de Boehmer. » Les bracelets sont devenus des boucles.

Le 5 octobre 1777, le roi indique :
« j’ai donné à la reine pour quatrième paiement de Boehmer : 15 850. »

En janvier 1778, un cinquième paiement apparaît : 15 300 livres.

Les versements se poursuivent jusqu’en 1782, pour atteindre un total de 331 934 livres, alors que la somme initiale annoncée pour les bracelets était de 162 660 livres.

S’agit-il des bracelets plus les boucles ? Ajoutons que les sommes versées varient, selon les mois, dans une fourchette comprise entre 12 000 et 15 000 livres. Le roi n’est pas toujours très rigoureux non plus dans le suivi des paiements : le troisième n’apparaît jamais tandis que le vingtième apparaît deux fois.

Dans la correspondance de Marie-Antoinette avec sa mère, il est bien question de bracelets de diamants également, mais pas de boucles. Le 2 septembre 1776, l’impératrice Marie-Thérèse lui écrivait :

« Toutes les nouvelles de Paris annoncent que vous avez fait un achat de bracelets de 250 000 livres, que pour cet effet vous avez dérangé vos finances et chargé de dettes, et que vous avez pour y remédier donné de vos diamants à très bas prix, et qu’on suppose que vous entraînez le roi à tant de profusions inutiles, qui depuis quelque temps augmentent de nouveau et mettent l’État dans la détresse où il se trouve. Je crois ces articles exagérés, mais j’ai cru qu’il était nécessaire que vous soyez informée des bruits qui courent, vous aimant si tendrement3 »

Marie-Antoinette lui répondit le 14 septembre :

« Je n’ai rien à dire sur les bracelets ; je n’ai pas cru qu’on pût chercher à occuper la bonté de ma chère maman de pareilles bagatelles4. »

Enfin, Marie-Thérèse répliqua le 1er octobre :

« Vous passez fort légèrement sur les bracelets, mais cela n’est pas tel que vous voulez l’envisager. Une souveraine s’avilit en se parant, et encore plus si elle pousse cela à des sommes si considérables et en quel temps ? Je ne vois que trop cet esprit de dissipation ; je ne puis me taire […]. Ne perdez pas par des frivolités le crédit que vous vous êtes acquis au commencement ; on sait le roi très modéré, ainsi la faute resterait seule sur vous5. »

Si nous résumons tout cela, nous avons les nouvelles qui arrivent à Vienne qui parlent de bracelets à 250 000 livres que le roi estime, lui, à 162 000, et il fait passer à la reine 24 000 livres d’acompte. Par la suite, il ne paie plus des bracelets mais des boucles. L’ensemble de ses versements monte, comme nous l’avons dit, à plus de 330 000 livres.

On note tout d’abord que les sommes ne correspondent pas, pourquoi ? Admettons que les rumeurs hostiles à l’Autriche aient amplifié le coût réel des bracelets.

Mais ce que l’on remarque, c’est que les nouvelles avaient d’abord annoncé, en 1776, que c’est la reine qui payait les bracelets, et on voit finalement le roi payer sur sa cassette les bijoux de sa femme, confirmant ainsi l’idée qu’elle avait bel et bien dérangé ses finances et avait dû recourir à la bourse du roi. Mais si, comme l’indiquent les nouvelles parvenues à Vienne, Marie-Antoinette avait déjà commencé à régler les bracelets sur ses propres fonds, on comprend d’autant moins pourquoi Louis XVI aurait dû payer, sur sa cassette, non seulement la somme annoncée, mais davantage encore que les 250 000 livres évoquées à l’étranger. 

Toutes ces incohérences interrogent. Elles invitent au minimum à reconsidérer la fonction du Journal : non comme un simple relevé comptable, mais comme un document où Louis XVI élabore une représentation de la reine et de l’alliance autrichienne. En effet, le Journal du roi était accessible à sa domesticité. En y exposant ouvertement qu’il réalisait des paiements de bijoux pour la reine, la rumeur risquait d’être colportée et pouvait amplifier l’idée d’une Marie-Antoinette dépensière, ce qui, dans le cas d’une hostilité de Louis XVI à l’alliance autrichienne, évoquée dans le précédent billet, est loin d’être anodin. 

  1. AN AE/I/4/2 []
  2. Il y a une coquille dans L’Intrigant où il est question de 162 000 livres, mais ça ne change rien au raisonnement final. []
  3. Evelyne Lever, Marie-Antoinette, Correspondance, Paris, Tallandier, 2006, p. 255. []
  4. Ibid., p. 257. []
  5. Ibid., p.262. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Aurore Chéry (26 novembre 2025). Louis XVI, les paiements du Journal et la construction d’une Marie-Antoinette dépensière. À travers champs. Consulté le 7 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1584g


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